La carte Vitale est une carte à microprocesseur, dite « carte à puce », de la taille d'une carte bancaire et pouvant contenir environ 8 pages de texte.
Gratuite, elle remplace la traditionnelle carte en papier de l'assuré social.
La première version de la carte Vitale est de type familial, c'est-à-dire qu'elle contient les données administratives relatives à l'assuré ouvrant-droit et aux bénéficiaires ayants-droit (conjoint, enfants).
La carte Vitale n'est pas un moyen de paiement. Elle permet au Professionnel de Santé de prendre compte immédiatement les droits de l'assuré et de créer une Feuille de Soins Electronique lors d'une consultation par exemple.

Toutes les cartes Vitale contiennent les informations suivantes :

nom et prénoms de l'assuré

numéro de Sécurité Sociale

identité des bénéficiaires

organisme d'affiliation

caisse de remboursement

Ticket Modérateur

durée des droits

Plus de 40 millions de cartes Vitale ont été distribuées.